猫の発情期について

たまにノラちゃんの避妊手術をさせていただいているのですが、この時期は妊娠してしまっているコが多いです。



それもそのはずで、猫ちゃんは季節繁殖動物と呼ばれ、外の自然環境下では、発情期は２−４月の間と、６−８月の間にピークがあります。



ここで、「外の自然環境下」　と書いたのは理由があり、室内で飼われている猫ちゃんは季節繁殖は明確ではなくなります。



２−３週間の間隔で発情を２−３回繰り返し、これが１−２ヶ月間隔で繰り返されます。



なぜ外と内にいる猫ちゃんでこんな違いが出るのでしょうか？



理由の１つとして、光の当たる時間で発情時期が決まると言われています。



1日の日照時間が１３時間程度になると、その45日後に発情が誘発されると言われます。



光と発情が連動する理由は、光をとらえる網膜、メラトニンと呼ばれるホルモン、脳の視床下部などが複雑に作用し合っているからです。



光は太陽光でも人工灯でも同等で、数週間、日照時間を約9時間に制限した後、人為的に14時間にまで延長すると、たとえ時期が冬でも発情が訪れるようです。



光の当たる時間の違いで発情時期が変わるなんて、不思議なメカニズムですね。